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海洋中的塑料垃圾的嚴重問題之一不僅是它今天造成的混亂，而且可能給未來幾個世紀留下的嚴重影響。美國康奈爾大學的科學家們一直在為捕魚業研究更環保的塑料形式，并提出了一種新的材料，這種材料的強度可與當今的解決方案相媲美，但在紫外線的照射下，能更快地分解。

據研究小組稱，商業捕魚業造成了海洋中大約一半的漂浮塑料垃圾。不管是通過漁網、漁線還是繩索，這些材料所使用的塑料都不是容易降解的。尤其是漁線在海洋環境中的壽命很長，生物降解的時間長達600年，遠遠長于塑料袋，而塑料袋需要20年左右的時間。

康奈爾的科學家們一直在研究一種叫做iPPO的塑料，作為一種更環保的替代品。雖然它的起源可以追溯到1949年，但在過去的15年里，該團隊一直在調整配方，以優化其機械強度，同時提高降解速度。通過這漫長的試驗，團隊想出了一種成分的混合，或者說是iPPO的不同變體，可以沿著一個單一的架構進行合成，以產生理想的效果。新型iPPO在普通使用過程中非常穩定，可以作為一種耐用的熱塑性塑料用于釣魚，但在合適的條件下，降解速度要快得多。

"我們創造了一種新的塑料，它具有商業漁具所需的機械性能，"首席研究員布萊斯-利賓斯基說。"如果它最終在水生環境中消失，這種材料可以在現實的時間尺度上降解。這種材料可以減少環境中的持久性塑料積累。"

在實驗室測試中，研究小組發現，在連續暴露在紫外線下30天后，組成塑料的聚合物鏈已經降解到原來長度的四分之一。然而，研究人員的最終目標是開發出一種可以完全降解的聚合物。雖然研究人員還在繼續朝著這個目標努力，但他們的新iPPO是朝著這個方向邁出了有希望的一步。

這項研究發表在《美國化學學會期刊》上。